Recordando (III)... a Marcelo Rios

Aprovechando la disputa de la final de Indian Wells esta misma noche, vamos a retomar esta sección mensual con el vencedor de la edición de 1998. El chileno Marcelo Rios fue uno de los tenistas con mejor palmarés de la élite tenística durante la década de los noventa. Además tuvo el digna y singular reconocimiento de ser el primer número uno del ranking de la Asociación del tenis profesional de origen sudamericano.

Tiene muchas semejanzas en cuanto a palmarés con Rafa Nadal, no así en juego, ya que El Chino (como le apodaban en su país) era el típico tenista aguerrido, peleón que no daba ninguna bola por perdida. No se consideraba un buen sacador y prefería por las pistas lentas a las rápidas, por lo que se caracterizaba por partidos muy largos.

Rios estrenó su curriculum en los Master Series en 1997 ante Alex Correjta ganando el torneo de tierra batida de Montecarlo. En 1998, fue su año más fructífero, además de Indian Wells, el chileno alcanzó la final del Open de Australia perdiéndola ante el checo Petr Korda con marcador de un triple 6-2. Se impuso, entrando en una selecta lista por ello, en el Master Series de Maimi. Posteriormente, los torneos de tierra batida, se adjudicó de Roma y Hamburgo. Siendo el primer tenista de la historia en ganar los tres Master Series que se disputan bajo esta superficie, después lo harían también Gustavor Kuerten y Nadal.

Un gran problema en la carrera de Marcelo Rios fueron sin duda alguna las lesiones. Al no ser excesivamente corpulento exigía demasiado a su cuerpo llevándole a demasiadas afecciones de índole muscular. Precisamente una molestia crónica en la espalda fue lo que obligó a Marcelo Rios a la edad de 27 años a retirarse del circuito profesional en el año 2004.

Pero el que tuvo y retuvo. Marcelo es dueño y señor de los torneos de exhibiciones y veteranos provocando el cabreo de muchos. Por ejemplo, el de John McEnroe que sugerió poner los 35 años como edad mínima para disputar partidos en este circuito.

Además tiene el increible mérito de ser considerado por su nación como el mejor deportista de la historia de Chile.

Recordando (II)... a Félix Mantilla

Este mes nos acorderemos de un miembro de la Armada Invencible, un muy buen jugador en tierra batida, él es Félix Mantilla. Nació en Barcelona el 23 de septiembre de 1974, por lo que alcanza la edad de 36 años. Mantilla se mantuvo 15 años en la élite profesional ganando 9 torneos atp y un Master Series (ahora llamados Master 1000).

Entre los buenos momentos de Mantilla destacan tres. El primero se produjo en 1998 cuando alcanzó su mejor posición en el ranking atp situándose entre los diez primeros. El segundo, y seguramente el más emotivo para el barcelonés, es la victoria en el Trofeo Conde de Godó en la edición de 1999, siendo, por tanto, profeta en su tierra, algo que no es nada fácil. Se impuso en la final al marroquí Karim Alimi con un tanteo de 6-7,6-3, 6-3. El último fue en 2003 cuando se adjudicó su único Master Series en Roma sobre la superficie de tierra batida, donde mejor se encontraba. En la final de esa edición del Master de Roma se enfrentó y ganó a un joven y prometedor Roger Federer, ¿quién le iba a decir a Félix que vencería a uno de los mejores tenistas de la historia?

No cabe duda que lo más difícil en vida de Mantilla fue superar un cáncer de piel que le hizo retirarse del tenis en el año 2005. Pero F´wlix fue fuerte y ganó el partido más importante de su vida. De hecho, consiguió volver a la práctica del tenis profesional en el 2007 para retirarse en 2008 pero con la cabeza bien alta. Bromeando, el bueno de Félix decía que "estaba más retirado que la maracas de Machín", en relación a su grave enfermedad.

Tras su retirada, Mantilla se convirtió en un valorado entrenador. Tanto es así que fue contratado por la Federación de Tenis de Australia para la preparación de sus tenistas para la superficie que él más dominaba, la tierra batida.

Adjuntamos su ficha atp:

Recordando (I)... a Gustavo Kuerten

Damos así inicio a una nueva sección del Tie Break audiovisual, se trata de un espacio mensual donde recordaremos grandes hitos del mundo del tenis. Principalmente jugadores ya retirados y grandes e históricos partidos. Una sección que podéis aportarnos sugerencias sobre la misma en los comentarios de dichas entradas.

El encargado de abrir esta emotiva sección es el brasileño Gustavo Kuerten. Un jugador que demostró la competitividad brasileña en todos los aspectos de la vida, recordando que los brasileños (valga la redundancia) no solo saben jugar al futbol o son buenos pilotos de Fórmula Uno.

El carioca se caracterizó por ser un duro jugador en la tierra batida triunfando tres veces en París, ganando precisamente a españoles en dos de sus finales (Bruguera, Corretja fueron sus victimas).

Fue una pena porque las lesiones no dieron la continuidad para practicar su tenis con regularidad, pero a pesar conquistó muchos títulos y pudo ser número uno del mundo durante algunas semanas. Precisamente fueron las lesiones las que le obligaron a retirarse muy prematuramente de la práctica profesional en la edición de Roland Garrós de 2008 tras haberse sometido a diferentes operaciones en la espalda y la cadera

Podemos decir que era un tenista prototipo al estilo Rafa Nadal, muy bueno fisicamente hablando. A nivel mental era sobrio sobre la pista. Y sus golpes eran un continuo martillo pilón que podía desarmar a cualquiera de sus rivales. Además, de ser el mejor de su época en la tierra batida.

Los que conocen a Guga, así es como se le conoce al brasileño, dicen que es un amante del tenis, que siempre quiso continuar para seguir ganando pero que las lesiones fueron un obstáculo muy difícil de superar. Como persona, también dicen de él maravillas. Un caballero dentro y fuera de la pista.